Le coach le plus original du foot US?

La philosophie de jeu de Kevin Kelley, head coach à Pulaski Academy un petit lycée à Little Rock dans l’Arkansas défie toutes les conventions habituelles. Pourtant ses succès sont réels (3 titres de champions de l’Etat en 8 ans). La réputation de cet iconoclaste ne cesse de grandir et en septembre dernier il a même été mis en lumière par la plupart des grands médias sportifs américains après un incroyable match. Petite revue des méthodes originales de Coach Kelley.

Ce qui a d’abord fait connaitre Kelley dans le petit monde des coachs de football outre atlantique c’est son refus absolu de punter. Son équipe ne le fait jamais. Son argument : Le gain terrain d’un punt est statistiquement inférieur au potentiel de garder la balle en réussissant une 4ème. Il prend l’exemple le plus extrême qui lui fait tenter une 4ème même acculé à sa propre end zone. « Si je punte, l’adversaire récupère la balle en moyenne sur mes 40 yards et va marquer un TD dans 77% des cas, si je rate la 4ème et que mon adversaire récupère la balle dans mes 10, il marque un TD dans 92% des cas. Ce gain de 15% est ridicule par rapport à la possibilité de garder le ballon en réussissant la 4ème ».

Suivant le même raisonnement Pulaski High ne tape jamais de field goals.

Son autre « dada » : Les onside kick. Il aime tellement cette phase de jeu que son playbook en possède 12 variantes. C’est ce qui a permis à son équipe de se retrouver sur toutes les chaines de TV US l’automne dernier quand Pulaski Academy a commencé son match contre Cabot High en marquant 29 points sans que l’attaque adverse ait joué le moindre jeu ! TD, Onside kick recouvert, TD, Onside kick recouvert, TD, … Onside kick recouvert et TD ! 29-0 en un peu plus de 4 minutes de temps effectif. Et ne croyez pas qu’en face ils avaient affaire à une équipe de seconde zone, ce choc, retransmis en live par la télé locale, mettait face à face deux des meilleures équipes de l’Etat. La suite du match fut d’ailleurs équilibrée avec 30 points d’écart à la fin (64-34). Non sans qu’entre temps les Bruins de Pulaski aient encore recouverts 2 onside kicks de plus !

Autre originalité dans ses directives : Il interdit à ses joueurs de remonter les punts adverses après qu’il ait calculé que le risque de fumble sur ses retours était trop important par rapport aux possibles gains en yards des returners.

Et son playbook est rempli de jeux incongrus comme sa tactique de faire blitzer ses 11 joueurs en défense qui peut faire paniquer n’importe quel quarterback. On l’a aussi vu mettre en place des rotations de trois Qbs.. Oui vraiment un coach pas comme les autres.

(N’hésitez pas à taper « Pulaski Academy High » sur n’importe quel moteur de recherche pour découvrir quelques phases de jeux d’anthologie dans les très nombreuses vidéos disponibles sur le web)