L'Ovalie américaine prête à passer pro.

Si rien ne bouge vraiment du côté de la Major League Football dont je vous parlais il y a quelques semaines (ce qui ne sent pas très bon il faut bien l’avouer…), une nouvelle ligue américaine aux ballons ovales semble bien partie pour lancer sa première saison dans quelques semaines. Mais ce n’est pas de foot US qu’il s’agira mais de rugby ! Il y a un peu plus d’un an je faisais le point sur le développement outre-Atlantique du rugby : http://oliviersportsworld.blogspot.fr/2014/11/le-developpement-du-rugby-aux-us-plus.html  et il faut bien le dire, pour l’instant le plan est parfaitement respecté, voir même un peu en avance.  Il y a bien eu un match de championnat anglais délocalisé aux Etats Unis (London Irish-Saracens il y a quelques jours dans le New Jersey) et pour ce qui est de la ligue pro, USA rugby n’attendra même pas l’après JO de Rio pour se lancer. C’est en effet le 17 avril que doivent se jouer les premiers matchs de rugby de club pro de l’histoire des Etats Unis.

La ligue s’appellera simplement « Pro Rugby » et possédera 5 clubs pour cette première saison : Sacramento, San Francisco, San Diego, Denver et Columbus. La saison verra chaque club jouer trois fois contre chacun des 4 autres (12 matchs de saison régulière donc et sans playoffs ) et s’étalera jusqu’à la fin juillet. Les règles seront légèrement modifiées avec l’annonce de « mélées limitées » pour accélérer le jeu et de prolongation en mort subite en cas de score nul à la fin du temps réglementaire. Les équipes puiseront largement dans les effectifs des deux championnats semi pro dont je vous parlais l’an passé et seront limitées à 5 joueurs non Nord-Américains. La ligue se veut en effet ouverte vers le voisin canadien et annonce déjà la présence d’équipes canadiennes pour la seconde saison de compétition.

Compte tenu de sa forte implantation dans l’Ouest, où l’on trouve depuis longtemps les meilleures équipes NCAA : http://oliviersportsworld.blogspot.fr/2013/11/berkeley-citadelle-du-rugby-made-in-usa.html , on imagine que l’on retrouvera dans la ligue  de nombreux ex Cal Bears, BYU Cougars et autres Utah Utes avec de fort contingents du Pacifique, Samoans américains notamment. Les stades seront de tailles modestes (entre 5 et 10 000 places) mais devraient pouvoir compter sur des fidèles de plus en plus nombreux. La ligue faute d’installations de qualité a dû renoncer pour l’instant à la Côte Est mais essaiera, si la greffe prend, d’aller s’implanter du côté de New York et d’Atlanta dès qu’elle le pourra. Au rang des signatures annoncées on notera celle du vétéran du rugby italien, passé au Stade Français et au Racing,  Mirco Bergamasco qui jouera à Sacramento.

Les équipes ne porteront pas de nom pour l’instant, la ligue souhaitant que les fans choisissent eux-mêmes des surnoms dans le futur. Seules les couleurs des maillots sont définies (voir photo). A suivre…